Los pioneros del medio ambiente en Colombia

El 1 de noviembre, en el último día de la COP16 en Cali, el salón Orinoco de la Casa Humboldt fue escenario de un homenaje a Margarita Marino de Botero, Manuel Rodríguez Becerra, Juan Mayr, Gonzalo Andrade, Julio Carrizosa y Alegría Fonseca, pioneros de la construcción de la historia del ambientalismo en Colombia.

Su visión y compromiso con un enfoque integral de la sostenibilidad abrieron el camino para el desarrollo de políticas ambientales en el país, y, hoy en día, hacer de Cali un lugar clave para la discusión sobre biodiversidad.

Juan Camilo Cárdenas, director del Centro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible para América Latina y el Caribe (CODS) y profesor de la Facultad de Economía de la Universidad de los Andes, fue uno de los anfitriones del conversatorio. Durante su intervención, compartió anécdotas y momentos de inspiración que lo llevaron a tomar una de esas banderas para liderar la protección de la biodiversidad. 

Entre ellas, contó que Margarita Marino de Botero lo motivó a profundizar en la relación entre la naturaleza y la sociedad. "Cuando era estudiante universitario, viajé a Villa de Leyva con el único propósito de asistir a sus conferencias, ya que, en los años 80, fue una de las primeras figuras en abordar la realidad del problema del desarrollo sostenible".

Por otro lado, Cárdenas también advirtió sobre el riesgo actual de abordar los temas ambientales de forma aislada, lo que llamó “compartimentalización”. Este enfoque, limita la comprensión de cómo los aspectos ambientales están interconectados. Por eso destacó la importancia de recuperar los principios de un pensamiento ambiental integral, tal como lo promovieron los pioneros en Colombia.

Margarita Marino de Botero, sin duda una de las ambientalista más influyentes en la protección de los ecosistemas, explicó que ese Código Nacional de Recursos Naturales fue (y ha sido) fundamental para la regulación y conservación de la biodiversidad en Colombia, ya que establece los límites legales para el aprovechamiento de recursos renovables y la protección de la biodiversidad, un proyecto en el que también tuvo un papel esencial. Además, fue miembro de la Comisión Mundial del Medio Ambiente y de la Comisión Latinoamericana para el Medio Ambiente y el Desarrollo. Actualmente, ella guía a 40 jóvenes que trabajan en las metas de los Objetivos de Desarrollo Sostenible 2030 de las Naciones Unidas.

Manuel Rodríguez Becerra fue el primer ministro de Medio Ambiente del país y en 2013 fue condecorado como uno de los diez mejores líderes nacionales. Su más reciente libro es “Presente y futuro del medio ambiente en Colombia" (2023), donde habla sobre una riqueza natural que se ha deteriorado en las últimas décadas y cuál es el futuro que le espera al país.  

Al finalizar el proyecto, Juan Mayr decidió escribir un libro sobre la Sierra Nevada de Santa Marta, que terminaría siendo presentado en el Palacio Presidencial. Este esfuerzo impulsó la creación de la Fundación Pro-Sierra Nevada de Santa Marta en 1986, en colaboración con el presidente Belisario Betancourt. Esta organización fue clave para incluir a las comunidades indígenas y campesinas en la conservación del patrimonio natural y cultural de la región.

Desde 1992, Gonzalo Andrade ha participado en más de 30 proyectos de investigación relacionados con la diversidad biológica del país, ocupando diferentes posiciones importantes en la administración científica y ambiental. Además, ha publicado más de 85 trabajos, en su mayoría sobre biodiversidad, conservación y uso sostenible.