En esta entrevista nos sumergimos en el viaje académico y profesional de Nicole Hakim, una joven emprendedora cuya pasión por la creatividad y la innovación la ha llevado a explorar la intersección entre el arte, el diseño y la biotecnología. Desde su paso por la carrera de Diseño en la Universidad de los Andes hasta su incursión en el mundo del biodiseño como cofundadora de Spora Studio, Nicole comparte sus experiencias, desafíos y momentos decisivos que la han moldeado en quien es hoy en día.
¿Cuál fue la motivación para estudiar en la Universidad de los Andes?, ¿cómo pasó de estudiar Arte a finalizar estudiando Diseño?
Me gradué del colegio un poco confundida sobre qué quería estudiar, pero siempre supe que mi orientación era hacia la parte creativa. Conocía poco del tema, pero había visto clases de arte en el colegio, lo que me parecía más común para elegir. En ese momento, nadie me había hablado mucho sobre el diseño y sus diferentes ramas.
Inicialmente, puse mi mirada en Los Andes y mi meta era estar allí por su reconocimiento. Entré a Arte, pero también tenía ciertas dudas sobre Diseño, ya que lo veía como algo ajeno y difícil de ingresar. Cuando empecé la carrera me encontré con la flexibilidad académica para tomar materias de otros programas, muchas posibilidades en otras facultades, algo que creo que no lo tienen otras universidades ni a nivel mundial. Lo que me permitió tener una perspectiva distinta de lo que son las profesiones, y con las clases de Diseño me sentía muy identificada, esto me llevó a decidirme por enfocarme hacia esa carrera.
¿Cómo conecta el Arte, Diseño con su maestría en Biodiseño?
Para mí, el trabajo de mezclar las disciplinas me parece mucho más interesante que solo irme por una rama fija, Los Andes da esa oportunidad y es impresionante. Cada vez hay más estudiantes que hacen doble carrera, con enfoques distintos, diferentes opciones. En segundo semestre de Diseño vi la cátedra del profesor Christiaan Job Nieman, y en una clase dio una presentación sobre bioluminiscencia, mostrando productos que se iluminaban con bacterias y organismos vivos. Recuerdo que lo vi y dije ¡qué es esta locura!, quiero hacer algo con esto.
Esto despertó mi interés, y aunque al principio seguí con mi carrera y en el proceso de encontrarme, posteriormente, cuando tomé las clases de Biodiseño de Giovanna Danies y Carolina Obregón, me cuestioné sobre cuál era mi propósito al ejercer el Diseño, qué era lo que me apasionaba, y eso lo encontré allí. La mezcla de disciplinas abre una puerta gigante para innovar, me llevó a explorar el diseño desde una perspectiva innovadora y sostenible, lo que me atrajo aún más. Me motivaba mucho como reto personal, y además traía un reto adicional: la sostenibilidad, el impacto social que podría llegar a tener. Ahí dije ese es el propósito para dedicarle mi vida.
Tuve una oportunidad gigante en Los Andes y fue el acceso a los laboratorios, poder entrar a los departamentos de Biología, empezar a conocer desde la perspectiva de una diseñadora, el laboratorio, creo que abrió todo un mundo de espacio creativo. Esto fue muy valioso en mis últimos semestres. La tesis me tomó en pandemia, le pedí a las profesoras Carolina y Giovanna que fueran mis mentoras, pasé pandemia en casa con mi familia, mi trabajo de tesis se orientó a crear productos con desperdicios orgánicos, fue muy bueno porque convertí en mi casa en un laboratorio experimental. Con desperdicio de frutas y otros desechos empecé a crear recetas, tratando de integrar el biodiseño en mi propuesta. Cuando me gradué dije que quería seguir con esta idea, y en este camino hice una maestría en Biodiseño.
Nicole realizó una maestría en Biodiseño en la Escuela Central Saint Martins, de la Universidad de las Artes de Londres.
¿Considera que la metodología, la cultura y los principios de la Universidad la llevaron a emprender este camino?
La Universidad de los Andes me brindó la oportunidad de mezclar disciplinas y desarrollar un pensamiento sistémico. Para mí es muy importante, me enorgullece y es algo que cultivé en la Universidad. En las clases me presentaron muchos retos con compañías externas, a través de casos reales logré conocer los desafíos actuales en innovación y sostenibilidad, además de ser emocionante, esto me hizo dar cuenta que me encantaba proponer, ejecutar, y presentar ideas.
Además, fomentó en mi un pensamiento emprendedor, mostrándome que las oportunidades pueden surgir desde la creatividad y la innovación. Esta mentalidad me ha guiado en mi trayectoria profesional, permitiéndome diseñar mis propias oportunidades en el mundo laboral.
¿Cómo surgió la idea de innovar utilizando materiales orgánicos en Spora Studio?
Con la semilla que se plantó desde la Universidad, la pasión por el biodiseño y la oportunidad que vi en este proyecto nuevo en el país. Antes de conocer a mis socias, siempre sentí que quería emprender. Hice equipo con Ana Bejarano y Cristina Cruz, también egresadas de Los Andes apasionadas por el biodiseño, y con el apoyo de las profesoras Carolina y Giovanna empezamos a materializar este sueño. Así, nuestras conexiones universitarias se transformaron en una emocionante aventura.
El biodiseño es muy nuevo como disciplina, y al ser tan reciente no todas las tecnologías están listas, queda mucho en la fase especulativa. Las propuestas se demoran muchos años en poder desarrollarse por la tecnología, y para entrar a un mercado masivo o escalarlo para que funcione, requiere mezclarlo con otros materiales que le restan sostenibilidad. Allí dije, quiero hacer algo que tenga resultados a corto plazo y un impacto tangible. Esto nos llevó a explorar un material que se da a través de una práctica ancestral, lleva mucho tiempo en las comunidades indígenas: el cultivo de hongos. Su aplicación es nueva, por ello estudiamos sobre los hongos y trabajamos con micólogos en Colombia, empezamos a sembrar y conocer otros emprendimientos que hacían cosas similares, así nació Spora Studio.
Pensamos mucho que, del trabajo interdisciplinario entre ingenieros, biólogos, diseñadores, es donde se da realmente la innovación. Spora es más que un producto hecho con hongos, para nosotras es un estudio de diseño que busca un enfoque sostenible. El primer producto que desarrollamos fue hecho con hongos, pero vamos a tener acercamientos de otros niveles.
Spora Studio ganó el premio Eco-Friendly Product Innovation 2024, por el Global Sustainability Summit and Awards en el parlamento House of Lords de Londres.
Cuéntenos sobre el proceso detrás de la transformación de materiales orgánicos en productos utilitarios.
Trabajamos con la raíz de los hongos que se llama micelio, es una red que conecta todos los bosques bajo la superficie, la naturaleza es muy poderosa, y el micelio es muy importante para ella. Lo que hacemos en mezclarlo junto con desperdicios orgánicos, partimos del sentido de cuidar nuestro país y su biodiversidad. Investigamos y experimentamos con diferentes tipos de desechos, desde cascarilla de arroz, bagazo de caña, desperdicio de flores, y de café, para encontrar las materias primas adecuadas.
Luego, diseñamos moldes y cultivamos el micelio que funciona como pegante para los residuos, permitiendo que la naturaleza haga su trabajo. El resultado es un material único, liviano y resistente que puede utilizarse en una variedad de aplicaciones, desde empaques de un solo uso hasta diseño de interiores.
Es fascinante cómo utilizan la naturaleza para crear soluciones innovadoras, ¿cuál es su percepción del futuro de la biotecnología en Colombia?
Creo que la biotecnología tiene gran potencial en Colombia, pero enfrenta desafíos como la falta de conocimiento y los altos costos de producción. Estamos trabajando para cambiar esto al educar sobre las oportunidades que ofrece esta disciplina y al buscar formas de hacerla más accesible y económica. Hemos tratado de acompañar siempre con educación; nuestro lema es la innovación comienza por la educación, y Los Andes ha jugado un rol importantísimo, mucha gente no sabe que éstas son oportunidades reales, informamos a las personas que esto es posible, cuál es el proceso y cuáles son las alternativas de materiales no contaminantes.
Tratamos de participar en ferias y exposiciones, hacemos un periódico hablando sobre biodiseño y biomateriales. Queremos comunicar de qué se trata nuestro emprendimiento, pero aún más cómo se da esa colaboración con la naturaleza.
Además de trabajar en Spora, también se ha involucrado en la enseñanza. ¿Cómo ha sido esa experiencia?
Inicialmente, la Facultad de Diseño tenía el propósito de fortalecer el biodiseño en Los Andes, así que después de terminar mi maestría en Biodiseño en Londres, la profesora Giovanna Danies me presentó la oportunidad y me invitó a revivir el curso Hongos Mágicos. Allí entré a desarrollarlo en colaboración con la profesora Adriana Celis.
La enseñanza ha sido un gran reto, pero muy gratificante y de gran orgullo para mí. Trabajar en la Universidad de los Andes me ha permitido conectar mi experiencia internacional con la realidad colombiana y compartir mis conocimientos con la próxima generación de diseñadores y emprendedores.
El creciente interés en la sostenibilidad y la búsqueda de alternativas ecológicas abre nuevas oportunidades para empresas como Spora Studio.
Por último, ¿qué podemos esperar de Spora en el futuro?
Estamos emocionadas por lo que viene. Estamos estructurando Spora de una forma que nos permita seguir haciendo desarrollo e innovación en Inglaterra, pero produciendo en Colombia. Tenemos proyectos llamados colecciones cápsula, con compañías de arquitectura y diseño de interiores, que esperamos tener al aire este año.
Nuestro plan es montar nuestra planta para poder escalar y competir en precio con otros materiales y productos. Además, estamos desarrollando kits de crecimiento en casa para que más personas puedan aprender sobre sostenibilidad y explorar las posibilidades de los materiales orgánicos. Nuestro objetivo es seguir creciendo y haciendo un impacto positivo en el mundo a través de la innovación y la educación.
Spora Studio está ayudando a construir el camino hacia un mundo donde la naturaleza y la tecnología trabajan juntas para solucionar los desafíos del mañana. La experiencia de Nicole Hakim en la Universidad de Los Andes no solo la equipó con habilidades técnicas, sino que también le brindó una mentalidad emprendedora y un enfoque interdisciplinario que sigue guiando su carrera. Como ella misma destaca, la combinación de creatividad, innovación y sostenibilidad en el biodiseño ofrece un propósito significativo que impulsa su trabajo diario. En un mundo que demanda soluciones innovadoras y sostenibles, el enfoque de Nicole ofrece una inspiradora visión del futuro del diseño y la biotecnología.